LA NANOTECNOLOGIA EN LA INGENIERIA

La nanotecnología es un campo de las ciencias aplicadas dedicado al control y manipulación de la materia a una escala menor que un micrómetro, es decir, a nivel de átomos y moléculas (nanomateriales). Lo más habitual es que tal manipulación se produzca en un rango de entre uno y cien nanómetros. Para hacerse una idea de lo pequeño que puede ser un nanobot, más o menos un nanobot de 50 nm tiene el tamaño de 5 capas de moléculas o átomos (depende de qué esté hecho el nanobot).

nano- es un prefijo griego que indica una medida, no un objeto, de manera que la nanotecnología se caracteriza por ser un campo esencialmente multidisciplinar, y cohesionado exclusivamente por la escala de la materia con la que trabaja.

Inversión

Algunos países en vías de desarrollo ya destinan importantes recursos a la investigación en nanotecnología. La nanomedicina es una de las áreas que más puede contribuir al avance sostenible del Tercer Mundo, proporcionando nuevos métodos de diagnóstico y cribaje de enfermedades, mejores sistemas para la administración de fármacos y herramientas para la monitorización de algunos parámetros biológicos.

Actualmente, alrededor de 40 laboratorios en todo el mundo canalizan grandes cantidades de dinero para la investigación en nanotecnología. Unas 300 empresas tienen el término “nano” en su nombre, aunque todavía hay muy pocos productos en el mercado.

Algunos gigantes del mundo informático como IBM, Hewlett-Packard (HP), NEC e Intel están invirtiendo millones de dólares al año en el tema. Los gobiernos del llamado Primer Mundo también se han tomado el tema muy en serio, con el claro liderazgo del gobierno estadounidense, que para este año ha destinado 570 millones de dólares a su National Nanotechnology Initiative.

En España, los científicos hablan de “nanopresupuestos”. Pero el interés crece, ya que ha habido algunos congresos sobre el tema: en Sevilla, en la Fundación San Telmo, sobre oportunidades de inversión, y en Madrid, con una reunión entre responsables de centros de nanotecnología de Francia, Alemania y Reino Unido en la Universidad Autónoma de Madrid.

Este método es utilizado actualmente como referencia para la Nanotecnología Computacional, área que juega un papel importante en el desarrollo del conocimiento para simular y diseñar instrumentos moleculares. De igual forma Sob habló sobre una nueva técnica de "nanoidentificación" usada para catalogar distintos materiales.

El interés de los más de 100 estudiantes y algunos miembros de la Facultad que atendieron a la conferencia, quedó comprobado en las sinnúmero de preguntas que hicieron luego de la charla de 50 minutos, que fue posible gracias al auspicio del capítulo de Puerto Rico de la Asociación Americana de Ingenieros Mecánicos (ASME, por sus siglas en inglés) y la UPPR.
Reconociendo el creciente impacto de la nanotecnología en la Ingeniería Mecánica, la ASME estableció un instituto virtual con la intención de ofrecer foros internacionales sobre la transferencia de tecnología en el diseño, síntesis, manipulación y control de sistemas a nanoescala, innovación que permite trabajar al nivel de los átomos y moléculas que tienen aplicaciones en el mundo real. Se espera que en las próximas décadas, con la nanotecnología se pueda hacer una "supercomputadora" tan pequeña que apenas se pueda ver en in microscopio liviano. Uno de los proyectos más ambiciosos es el diseño de escuadras de "nanorobots" médicos más pequeños que una célula, que pueden rastrear nuestro cuerpo para eliminar bacterias, limpiar las arterias y disimular las señales de la edad.